Обсерватория имени Веры Рубин случайно обнаружила межзвёздную комету 3I/ATLAS ещё до её официального открытия
Будущая крупнейшая обзорная обсерватория мира заметила комету за несколько дней до того, как объект обнаружили другие телескопы
Обсерватория имени Веры Рубин ещё не начала свою основную десятилетнюю научную программу, но уже успела отметиться в истории изучения межзвёздных объектов. Астрономы выяснили, что обсерватория наблюдала комету 3I/ATLAS за несколько дней до её официального открытия летом 2025 года.
3I/ATLAS стала лишь третьим подтверждённым межзвёздным объектом, замеченным в Солнечной системе. Формально её открыла сеть автоматических телескопов Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System 1 июля 2025 года. Однако позже оказалось, что обсерватория Веры Рубин зафиксировала объект ещё 20 июня — в самую первую ночь своих проверочных наблюдений.
На тот момент обсерватория находилась в фазе тестирования и калибровки перед запуском главной программы. Учёные проверяли камеры, алгоритмы обработки данных и рабочие процедуры, поэтому полноценный автоматический анализ быстро движущихся объектов тогда ещё не работал.
После объявления об открытии 3I/ATLAS астрономы начали искать ранние следы кометы в архивных данных и обнаружили сразу девять наблюдений объекта в материалах «Веры Рубин», сделанных с 21 июня по 2 июля. Позже телескоп продолжил фиксировать комету уже целенаправленно.
Исследователям пришлось разрабатывать специальные методы обработки данных вручную, поскольку стандартный программный конвейер для отслеживания быстро движущихся объектов Солнечной системы тогда ещё не был активирован. Несмотря на это, команда смогла определить орбиту кометы, измерить её яркость и даже исследовать структуру ядра.
Особенно важным стало то, что данные обсерватории дали самые ранние изображения кометной активности 3I/ATLAS в высоком разрешении. На снимках уже отчётливо видна кома — облако газа и пыли вокруг ядра, возникающее при нагреве кометы Солнцем.
Учёные отмечают, что при чуть более раннем запуске тестовой программы и полностью готовых алгоритмах обработки именно эта обсерватория могла бы первой открыть третий межзвёздный объект.
Для астрономов это стало ещё одним подтверждением потенциала нового инструмента. Обсерватория Веры Рубин с её 8,4-метровым телескопом считается одним из самых ожидаемых астрономических проектов десятилетия. После начала полноценной работы она будет регулярно сканировать всё небо, создавая крупнейший в истории динамический каталог космических объектов.
Учёные уверены, что в ближайшие годы «Вера Рубин» существенно увеличит число обнаруженных межзвёздных объектов — и, возможно, впервые позволит изучать такие объекты ещё на подлёте к Солнечной системе.